As mulheres forçadas a ‘escolher’ o auto-emprego

“Mesmo depois de controlar muitos fatores”, diz Cai, os dados do CEPR mostram que “pais com filhos menores de seis anos presentes em casa têm maior probabilidade de serem autônomos”. Isso foi especialmente verdadeiro entre as mulheres de baixa renda e aquelas sem educação universitária. Como ela explica, os trabalhadores com baixos salários enfrentaram a maior dificuldade em manter os cargos durante a pandemia porque esses empregos eram os mais imprevisíveis . “Alguns desses trabalhadores horistas enfrentaram horas de trabalho voláteis involuntárias”, diz Cai. “O empregador pode exigir mais horas ou cortá-las sem aviso prévio.”  

Há uma disparidade racial em jogo também, acrescenta Cai. “Na pesquisa que estou fazendo atualmente, descobrimos que as mulheres não brancas eram mais propensas a experimentar horas voláteis durante a pandemia. Isso pode ser uma grande parte da história.”

De fato, a pesquisa do CEPR mostrou que o grupo demográfico com mais ganhos totais nas taxas de auto-emprego entre 2020 e 2022 foram as mulheres negras. Faz sentido que eles sejam o maior grupo a fazer a mudança, diz Cai, porque as mulheres de cor tendem a ser um dos grupos maiores representados nesses empregos imprevisíveis. As horas voláteis tornam especialmente difícil encontrar creches, e esse é o principal motivo para essas mulheres saírem.

Heggeness concorda. “Você tem uma tonelada de mulheres neste país que estão carregando o peso dessa disfunção [no emprego], e elas estão fazendo o melhor que podem”, diz ela. “Eles estão fazendo escolhas em sua carreira que poderiam não ter feito de outra forma, para tentar gerenciar essa crise que sua família está passando.”

A crise da creche continua

Quando Nnamani voltou a trabalhar no final de 2020, depois de dar à luz seu filho, ela e o marido tentaram montar um cronograma que permitisse que ambos trabalhassem sem creche, o que era quase impossível de encontrar devido ao fechamento da pandemia.

“Meu marido mudou seus turnos para trabalhar, tipo, das 15h às 23h, e meus vizinhos cuidavam do bebê por uma ou duas horas antes de eu chegar em casa do trabalho”, diz ela. “Foi tudo muito louco e extremamente estressante.” 

Em última análise, essa falta de cuidados infantis levou Nnamani ao limite e a fez decidir renunciar. Ela certamente não está sozinha. Uma crise trabalhista em curso na indústria de cuidados infantis deixou muitas famílias sem cuidados qualificados para seus filhos enquanto estão no trabalho.

“Os cuidados infantis são um grande problema; já faz muito tempo”, diz Heggeness. “É muito, muito caro e as vagas são limitadas ou inexistentes em muitas partes do país. Você tem cenários em que as pessoas estão engravidando e entrando na lista de espera para uma creche [antes do bebê nascer].” 

Nos EUA, dados de 2018 mostram que mais de 51% das pessoas vivem em “desertos de creches” , que o Center for American Progress define como um setor censitário onde há mais de três vezes mais crianças do que vagas em creches. E, dos 6,38 milhões de pais que dependem de cuidados infantis, os dados de 2020 mostram que 57% pagam US$ 10.000 ou mais por ano . A despesa para os pais, quando eles podem até encontrar vagas para seus filhos, é um número que muitas famílias simplesmente não conseguem arcar.

A escassez crônica de funcionários de creches está exacerbando o problema para as mães que querem permanecer na força de trabalho. Mesmo com o declínio do Covid-19, as creches ainda continuam a sangrar os trabalhadores e não conseguem recuperar o terreno pré-pandemia. Mais de 100.000 empregos foram perdidos no setor entre fevereiro de 2020 e setembro de 2022 , segundo dados do Bureau of Labor Statistics. Algumas anedotas de prestadores de cuidados infantis detalham a perda de funcionários para cargos de varejo e outros serviços , onde muitas empresas estão oferecendo altas taxas horárias e bônus.

Dos 6,38 milhões de pais que dependem de creches, dados de 2020 mostram que 57% pagam US$ 10.000 ou mais por ano

Combinado, tudo isso tem um efeito notável nas escolhas que as mulheres podem fazer para seu próprio emprego. “É uma questão mais ampla para toda a economia e para o crescimento econômico e nossa capacidade de florescer como nação”, diz Heggeness. “O fato é que continuamos a sufocar a capacidade das pessoas – predominantemente das mulheres – de se engajar ao máximo no mercado de trabalho.”

A busca por uma solução

Apesar desses fatos, algumas mães ainda estão encontrando um lado bom para o auto-emprego. Nnamani diz que conseguiu passar mais tempo com seus filhos e continuar amamentando exclusivamente seu filho mais novo. Para obter renda, ela formou uma empresa em torno da educação sobre amamentação; ela presta consultoria para sistemas hospitalares como freelancer e recentemente publicou um livro infantil sobre o assunto.

“Sinto falta de estar no consultório e ver essas crianças”, diz o ex-pediatra. “O que eu amo é a flexibilidade do meu tempo e a liberdade que tenho. Mas eu absolutamente sinto falta desses relacionamentos com meus pacientes.” 

No entanto, diz Heggeness, mesmo esse benefício da flexibilidade pode ter desvantagens subjacentes. “Estamos vendo uma proporção maior de mulheres em ocupações onde há esse tipo de flexibilidade para escolher quando e como você trabalha”, diz ela. Estudos mostram que as mulheres preferem o trabalho remoto , por exemplo, em uma taxa maior do que os homens, “Mas o lado negativo … é que às vezes estamos direcionando as pessoas para tipos de trabalho que as colocam em situações vulneráveis”. 

Por exemplo, ela explica, os trabalhadores autônomos são muito menos propensos a ter cobertura de seguro de saúde ou um plano de aposentadoria , dois benefícios ancorados em grande parte pelo emprego em tempo integral nos EUA. “Existem benefícios em ser funcionário de uma empresa estabelecida”, diz ela.

Existem vulnerabilidades adicionais que podem surgir com a eliminação por conta própria, acrescenta ela. A renda média dos trabalhadores autônomos é mais de US$ 6.000 menor do que aqueles que trabalham para um empregador , e os investimentos iniciais e os custos iniciais de negócios significam que uma renda de trabalho autônomo pode levar vários anos para ser construída. Esse valor também não leva em conta o valor monetário que os benefícios do empregador fornecem apenas aos funcionários em tempo integral. 

Nnamani sentiu esses efeitos, apesar do progresso profissional que ela fez no trabalho autônomo. “Algo de que sinto muita falta é apenas a renda regular e a sensação de segurança”, diz ela. “Eu era o que ganhava mais na família, então isso definitivamente foi um grande golpe para nossas finanças. Desde então, tive que fazer muitos ajustes, como se tivéssemos que pensar duas vezes antes de tomar certas decisões. Costumávamos ter um orçamento para os fundos da faculdade das crianças e para ações. Nós praticamente tivemos que segurar um monte dessas coisas. Foi um sacrifício enorme.” 

No geral, Cai diz que a solução mais simples para impedir que as mulheres se voltem para o trabalho autônomo involuntário é que os empregadores forneçam estabilidade na forma de horários mais previsíveis e programas de assistência infantil. Isso, ela acrescenta, pode ser particularmente importante para mulheres com renda mais baixa ou menos educação.

E, em última análise, enquanto o trabalho autônomo oferece benefícios para as mulheres que consideram o emprego tradicional insustentável, pedir às mulheres para trabalhar – mesmo que seja para elas mesmas – e, simultaneamente, os pais ainda deixam as mães incapazes de atingir seu pleno potencial de trabalho.

“O trabalho autônomo e as opções de trabalho flexíveis não serão suficientes para mulheres com filhos”, diz Heggeness. “É realmente difícil trabalhar, mesmo se você estiver em teletrabalho e mesmo se for autônomo, enquanto seus filhos ainda estão em sua casa.”